Si observamos a un caballo que vive en libertad podemos comprobar que pasa la mayor arte del tiempo comiendo. Su sistema digestivo está preparado especialmente para una ingestión más o menos continua de alimentos que, por lo general, serán de bajo poder nutritivo y con muy poca variedad. Sin embargo, al domesticar al caballo lo estamos “forzando” a regular su comida: raciones especialmente medidas a lo largo del día. Esto sin duda puede provocar algunos problemas en su alimentación que conviene conocer y saber controlar, para evitar que se conviertan en problemas físicos o enfermedades. A continuación hablaremos sobre algunos de los problemas más importantes que el caballo puede presentar en su alimentación.
Léalo con atención, estamos seguros de que le servirá de ayuda.
ENGULLIR
Engullir los alimentos, o lo que es lo mismo, comerlos demasiado deprisa, es un problema bastante común entre los caballos estabulados.
Y decimos que es un problema porque al comer de esta forma, el animal no mastica la comida lo suficiente lo que provoca que la traguen sin antes haberla mezclado con la saliva y eso puede conllevar distintas consecuencias para su salud, principalmente desarreglos digestivos pero también correrán un serio riesgo de atragantamiento.
Debemos tener en cuenta que el caballo se encontrará más cómodo cuando su estómago esté medio lleno y, cinco horas después de una comida, comenzará a sentir hambre.
Para evitar que el caballo se precipite por comida, un buen truco es ofrecerle un pequeño saco de heno antes de darle los alimentos concentrados. De esta forma calmaremos su apetito y su ansiedad.
También suele funcionar muy bien el añadir paja a la ración de comida, con lo que estaremos estimulando una masticación más pausada y completa.
Hay quien también coloca trozos de sal sólida, con los que se consigue ralentizar la rapidez al comer.
Además, en caso de que compruebe que efectivamente su caballo se precipita a por la comida cada vez que se la sirve, no estará de más que compruebe la posibilidad de suministrar los alimentos más frecuentemente (en cuyo caso, por supuesto, deberemos reducir cantidades: la misma cantidad de comida, repartida en más raciones, para evitar que pase mucho tiempo entre comida y comida y que el caballo llegue hambriento).
Un último consejo: mientras come, deje a su caballo solo y tranquilo: si nota su presencia puede sentirla como una “amenaza” (miedo a que le retire el alimento) y, por tanto, intentará apurar al máximo.
DESGANA
No es normal que un caballo no quiera comer, por eso, si aprecia que su caballo tiene desgana” deberá realizarle un chequeo físico lo antes posible. Y es que, si un caballo deja de comer, su sistema inmunitario se verá perjudicado en un plazo de tan sólo 5 días. Por eso es nuestra obligación buscar y localizar lo que le produce la desgana y, por supuesto, ponerle solución lo antes posible.
Lo más habitual es que un caballo que muestra desgana, ésta venga motivada por alguna enfermedad, un problema físico (dolor), una inflamación, úlcera... en cualquier caso conviene que pase una revisión veterinaria para determinar dónde está el foco que provoca esa “desgana”.
Puede que su caballo “masque a medias” o lo que es lo mismo: deje caer trozos de comida parcialmente masticada, fuera de su boca; si observa este comportamiento vigile su boca, casi con seguridad tendrá algún problema en la misma que le impida masticar correctamente.
En caso de que realice una completa y minuciosa revisión del caballo y no aprecie ningún problema, deberá barajar otras posibilidades, como.
– Limpieza: los pesebres deben mantenerse limpios en todo momento. Los restos de comida no sólo desprenderán mal olor (hay que tener en cuenta que el caballo es sumamente sensible a los olores y, aunque tenga hambre, se negará en rotundo a comer cualquier alimento que transmita un olor raro) que aumentará la desgana del animal, sino que además se convierten en una constante y peligrosa fuente de infección.
– Alimentos frescos: los alimentos que proporcionamos a nuestros caballos deben ser siempre frescos y de buena
calidad.
– Vigile la concentración del alimento: con tomas altamente concentradas, el caballo puede descontrolarse con respecto a la cantidad.
– Nunca realice cambios bruscos en la dieta del caballo: les resulta muy complicado adaptarse a ellos.
– Intente tentar a su caballo añadiendo remolacha, melaza diluida, linaza cocida o cebada. O también otras “golosinas” como zanahorias, manzanas y nabos... en este caso deberán ser cortadas en tajadas y no en trozos gruesos, para evitar que el caballo pueda atragantarse (incluso hay quien las ralla).
– Compruebe que el caballo no tiene sed: si tiene sed, rehusará comer. Si al entrar en su establo, comprueba que el caballo no ha consumido su ración, deberá verificar de manera inmediata si dispone de agua o no y, en caso de tener, conviene que se asegure de que está limpia.
– La necesidad del grupo: el caballo es un animal social, que necesita al grupo, y por eso muchos ejemplares comerán mejor si lo hacen rodeados de los suyos. Por eso, si aprecia que un caballo está dejando de comer, le recomendamos que pruebe a ponerlo al lado de otros caballos.
– Utilice estimulantes del apetito: en el mercado encontrará gran cantidad de estimulantes del apetito en forma de suplementos alimenticios. Consulte con su veterinario antes de utilizarlos.
– Procure ofrecerle variedad en la dieta: muchos caballos dejan de comer simplemente porque se aburren de comer siempre lo mismo.
CABALLO QUE SE COME SU CAMA
Uno de los vicios más feos y que reportan mayor peligro para la salud del animal, es el de comerse su cama Los motivos que le llevan a hacer esto son varios y de muy diferente índole: aburrimiento, fibra insuficiente, parásitos intestinales o deficiencias minerales. Sin embargo, resulta sumamente importante que intentemos atajar este comportamiento lo antes posible, puesto que los problemas digestivos que puede conllevar son realmente serios: desde el agravamiento de enfermedades respiratorias hasta el temido cólico. Eso sin contar que perdemos totalmente la noción sobre las cantidades de alimento que el caballo termina comiendo a lo largo del día y que, con ello, estará disminuyendo la cobertura del suelo, que podría llegar a ser totalmente insuficiente para proteger sus heridas cuando se acueste...
Le damos a continuación varias soluciones posibles:
– Divida el programa de ejercicio que realiza cada día.
– Aumente la cantidad de fibra de su dieta.
– Asegúrese de que toma una ración mínima de heno del 25 por ciento de la ingestión diaria total. Divida esa ración de heno en dos o tres y colóquela en las redes especiales con pequeños agujeros, para hacer que dure más y así mantener ocupado al caballo.
– Aumente la cantidad de sales minerales ingeridas.
– Mezcle la cama nueva con la ya usada: parecerá menos apetitosa.
– Rocíe la cama con un desinfectante inocuo.
– Intente sacar a pasear a su caballo siempre que pueda.
Si después de hacer todo esto el problema persiste, nuestro consejo es que cambie la cama por otra realizada con virutas de madera o de papeles, menos apetecible para el animal.
LA DIETA DEL CABALLO ENFERMO
La enfermedad suele ser sinónimo de necesidad de reposo y esto conlleva una serie de particularidades en el alimento del caballo. Efectivamente, un caballo que está malo no podrá salir a pastar al campo y este hecho conlleva de por sí una serie de problemas intestinales.
Un caballo enfermo o lesionado necesitará una dieta ligera, nutritiva y apetitosa, sin piensos concentrados. En general diremos que la base de la dieta de un caballo que precisa de reposo es un buen heno de hoja larga, que sea bajo en lignina.
También la hierba fresca de buena calidad resulta un buen reconstituyente, pero debe evitarse el césped segado, porque resulta indigestivo y ardiente. Ahora bien, hay que tener muy presente la dolencia del animal a la hora de determinar su alimento, puesto que existen problemas que tienen requisitos nutricionales específicos. Ni que decir tiene que la consulta previa al veterinario resulta imprescindible.
Las casas fabricantes de pienso nos ofrecen productos específicos para la recuperación del caballo enfermo: para recuperación de cólicos y laminitas, para animales con dificultad para masticar, específicos para aquellos que precisan reposo…
Nosotros podemos darle algunas pequeñas indicaciones de alimentación en función de la dolencia:
- Infecciones graves o quemaduras: el caballo precisará de fluidos, proteínas y vitaminas solubles en agua. Serecomienda:
o 14-16% de proteínas.
o 7-10% de aceite con vitaminas B.
o Vitamina E
- Problemas de hígado: suele suponer el tener dificultades en la absorción de proteínas, aceites y glucosa. Se recomienda
o Dieta alta en almidón.
o No tomar sal.
o Poco aceite.
o Repartir las comidas en varias tomas diarias (de 3 a 6).
- Cólicos: antes de determinar una dieta específica, será necesario analizar el tipo de cólico del que se trata y la parte del sistema digestivo que se ha visto afectada.
Si el caballo ha sido operado; precisará de una dieta especial. Después de la anestesia se recomienda darle un buen heno o un pienso especializado. Tras una semana de la operación se podrá empezar a proporcionar una dieta apta para el caballo en descanso.
Antes de tomar cualquier decisión, se consultará con el veterinario que haya realizado la operación.
- Se ha quitado parte del colon: el caballo necesitará de más proteínas y fósforo, disminuyendo la cantidad de fibra. Grano y alfalfa en pequeñas dosis será la mejor dieta.
- Se ha quitado parte del intestino delgado: evitaremos los cereales, decantándonos por el heno, la remolachay los piensos altos en fibra.
- Pérdida de parte del ileon: necesitará suplementos de vitaminas A, D y E.
- Si el caballo tose o tiene problemas respiratorios: será necesario mojar el heno o humedecer la comida ligeramente.
COPROFAGIA
Con el sonoro nombre de “coprofagía” se conoce a los caballos que tienen el hábito de comer el propio excremento. Esta fea costumbre normalmente sucede por simple aburrimiento, pero también puede estar motivada por otras cuestiones más importantes, como el hambre extrema o por deficiencias en la dieta. Sea como sea, se trata sin duda de un hábito indeseable, porque produce reinfestación de lombrices. Si se trata de un potro joven, es un medio para producir bacterias intestinales. Si los caballos se han vaciado de tales bacterias a causa del uso de antibióticos, también pueden mostrar este hábito.
Para tratar de evitarlo, dos son las acciones básicas a realizar:
– Eliminar de manera frecuente los excrementos del establo.
– Proporcionar suficiente heno.
Además habrá que destinar tiempo al paseo por el campo y suministrar al animal un suplemento de vitaminas y minerales. Si después de tomar estas medidas no mejoran las cosas, consulte con su veterinario.
ALGUNOS CONSEJOS PRÁCTICOS
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Además de todo lo comentado, le proponemos a continuación una serie de consejos que ayudarán a hacer el momento de la comida más placentero a su caballo:
– Vigile la posición del comedero: muchas veces no nos damos cuenta y colocamos el comedero a una altura no adecuada para el tamaño de nuestro caballo, lo que provoca que éste deba adquirir una posición incómoda para comer, lo que sin duda influirá directamente sobre su alimentación.
– Nunca haga cambios bruscos en la alimentación de su caballo.
– Tenga siempre a su alcance agua limpia y fresca. Intente que su caballo beba siempre antes de comer.
– No fuerce a su caballo a realizar ningún esfuerzo justo después de comer (esto incluye el tema del transporte).
– Mantenga limpias todas las zonas de almacenaje de alimento.
– Mucho cuidado con los olores.
– Preste especial atención a la calidad del heno. Para comprobar que es la correcta, debemos partir de la base de que el heno deberá estar siempre verde y no quemado por el sol. En nuestro país resulta bastante común ver pacas de heno en el exterior que se encuentran quemadas por fuera pero verdes por dentro. Para comprobar que su estado es el adecuado, deberemos abrir la paca y ver su color. Además, realizaremos las siguientes comprobaciones:
– No hay polvo ni moho. Al dejar caer la paca de heno al suelo no puede salir una nube de polvo.
– Deberá incluir algo de hoja. En principio también puede contener alguna mala hierba, lo cual no tiene porqué suponer un problema.
– Grosor: no puede ser excesivo. Si el heno tiene mucho grosor significará que se ha cortado tarde y, en consecuencia, será menos digestivo para el caballo.
– Al apretar el heno con la mano, no debe doler.
– Si al sujetarlo en la mano notamos picor, querrá decir que ha sido cortado muy tarde y su valor nutritivo será escaso.
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